ML wirkt auf das vegetative Nervensystem, welches aus dem Sympathikus (macht uns aktiv und lässt uns arbeiten) und dem Gegenspieler, dem Parasympathikus, (der uns ruhen, schlafen und Kraft schöpfen lässt) besteht. Ein gesunder Mensch hat ein ausgeglichenes Vegetativum. In der heutigen Hetze des Alltags, dem ständigen Leistungsdruck, überwiegt häufig die Aktivität des Sympathikus.
Durch die langsamen, im monotonen Rhythmus durchgeführten Griffe entstehen eine Dämpfung des Sympathikus und damit eine angenehme Entspannung des Patienten. Auch eine Minderung der Druckschmerzhaftigkeit und eine reflektorische Detonisierung (Entspannung) des Gewebes, gehören zu den angenehmen Wirkungen der Manuellen Lymphdrainage.